诸葛亮长长舒了一口气，向周瑜深深一揖，方与鲁肃离去。
周瑜望着诸葛亮离去的背景，激动不已，亦喜亦忧。喜的是，此时遇孔明，乃是天意助我。欲破曹操，少不了刘备和诸葛亮。忧的是，刘备得此人，如鱼得水，必然今非昔比，不可小觑，日后必是江东大患。
第二天一早，周瑜正在换小乔做的新衣，鲁肃急匆匆地赶来了，一脸惊惶。
原来，诸葛亮一回到客栈，就被黄盖等几员武将“请”走了，说是要献给曹操，以退曹兵，现在正关押在大牢里。
周瑜闻言，冷冷一笑，安慰鲁肃无须焦急，且与他一同参加会议。
两人刚入会场，孙权就一眼看见久未谋面的周瑜，顿时眼睛发亮，像换了个人似的，露出难得的笑容，喜悦之色溢于言表，急忙拉他入座，询问近况。
孙权见与会者皆已到齐，宣布会议开始，刚要请周瑜说几句话，张昭便起身朗朗道。
“主公，老臣有要事禀报。”
“子布但说无妨。”孙权点头。
张昭看一眼周瑜：“今晨我们在客店逮获攸关江东安全的危险人物，请主公批准将此一祸害斩首示众，以儆效尤。”
“你的危险人物，指的是谁？”孙权觉得奇怪。
张昭斜睨周瑜身旁的鲁肃，闷哼一声。
“就是日前由某人带领潜入江东，以似是而非的言论四处煽动蛊惑的诸葛亮。”
“诸葛亮？刘皇叔手下第一谋臣诸葛亮？”孙权神情微变。
“主公，刘备与诸葛亮乃江东最大的祸患，若留此二人在世上，等于拿江东百姓与主公性命开玩笑。”张昭语气十分强硬。
孙权显出十分为难的表情，不觉望向始终保持淡淡微笑的周瑜。
周瑜见状，略一欠身而起，作揖问：“公瑾不才，想请教子布，刘备与诸葛亮是如何拿江东百姓与主公性命开玩笑呢？”
张昭哼声道：“在战与不战之间，主公正自犹豫不决，若与曹军作战，争的是江东子弟的骨气与尊严，若不与曹军开战，想的是江东百姓的安定与富庶。而对刘备而言，作战有利于分散曹操对他的注意力，减少自己军队伤亡与损失，甚至可以养精蓄锐，坐收孙曹相争的渔翁之利。倘若江东归降，刘备一行便无喘息机会，必须立即面对强曹，届时彼此实力悬殊，曹军必获压倒性的胜利，刘备极有可能会被歼灭，永无翻身之日。故为一己之利打算，刘备与诸葛亮必然极力纵恿主公迎战曹军，反正不管战况多惨烈，他们人少兵单，损失自然较小。”
周瑜心中暗暗称赞张昭的见地，嘴里却说。
“子布意思是，今日降曹，完全为江东百姓与主公性命着想，并且不让刘备和诸葛亮的诡计得逞？”
“我晓得昨夜子敬带诸葛亮到你府上拜访，直到五更天明方才离去，可见你和那诸葛亮情谊非常。但我在这奉劝一句：别因私而害公，今日曹操要打的是江东，对刘备和诸葛亮而言，那是在别人家里征战，无论多惨烈，蹂躏的是别人的地，伤亡的是别人的百姓，输了对他影响不大，因为即使曹操胜利了，必然也要休养一段时间方能对刘备继续进击，但如果我们胜利，他们便可以同盟者姿态要求分享战果，届时无论要一块领地，或者是所俘掳的兵士武器，我们都不好拒绝，如此岂不等于引狼入室，后患无穷？”张昭冷冷地道。
周瑜心里再度敬佩起这位孙策临终时托孤的重臣：子布果不愧为子布，如此心思慎密，设想周全———但他还是摇头。
“你所忧虑的，我也不是没想到，然而事有轻重缓急，取舍应当审时度势。曹操与刘备皆一代枭雄，只不过一个如虎添翼，一个丧家之犬，今日若归降曹操，江东基业尽入他人之手，将士谋臣分散东西，而主公也仅获得华而不实的封爵官职，就像刘琮那样，想要东山再起，几乎不可能，如此怎么面对一生为江东基业奉献牺牲的两位先主公？倘若与刘备联合，虽然日后恐有引狼入室之险，但毕竟能够解决眼前危机，还可趁合作之便，就近加以监视，预为防范。”
张昭不再争辩，看一眼身旁的孙瑜。
孙瑜起身说：“公瑾，你我也是跟着两位先主公一路披荆斩棘，才开创出眼前江东局面的，我想你应该很清楚两位先主公都接受过朝廷的任命，甚至册封为程侯，而主公的讨虏将军之职，更是朝廷授予而袭用至今，曹操既为当世丞相，降曹就等于降汉，于我江东尊严无损，再则届时主公封爵授官，还是有领地可辖，江东百姓更因此而免于兵灾，这么做两全其美，何乐而不为。”
周瑜不徐不疾：“曹操虽托名汉相，实乃汉贼，他挟天子以令诸侯，看起来在政治上处于绝对的优势，但他为一己之私，四处征战，滥杀清誉之士如孔融，被许多贤能者所愤恨，不愿与之合作，主公既神武雄才，又有父兄辛苦奠定的基业，或真为朝廷着想，更当挺身而出，为汉室皇朝除去此一奸佞之辈才对，怎么反而屈就于他，助纣为虐？”
张绂见孙瑜为之语塞，急忙站起来大声说。
“公瑾，不是我们长他人志气，俗话说得好：识时务者为俊杰，姑且放下什么忠心朝廷、江东尊严的说法，也别管刘备的阴谋，我们面对现实，看看彼此实力，就该好好把握曹操善意劝降的机会，避免一场无谓的牺牲。”
周瑜语气也强硬起来。
“既然如此，那我们就来面对现实，看看彼此实力吧，我江东地方数千里，物产丰饶，百姓齐心，兵精粮足，英雄乐来；曹军远道而来，将乏兵疲，不服水土，粮草有限，难以持久，加上不战而得荆州，将骄兵浮，防备松懈，新附者民心未固，基础不稳。曹操就是看到这些，担心无法顺利攻克江东，才虚张声势，藉口善意劝降，如果我们遂了他们的意，岂不愚昧至极。”
张昭终于忍不住发怒了，提高音量，神情激动。
“曹操有八十万水陆大军，就算我们联合刘备小贼，亦仅五六万而已。小敌之坚，大敌之擒。你熟读孙子兵法，应该很清楚这样对峙的结果。”
不等张昭说完，秦松立即接口。
“在座诸位有许多都是跟着两位先主公水里来火里去的，岂是贪生怕死之辈，我们死不足惜，但主公和江东百姓的安危更甚于一切，要有什么闪失，如何面对两位先主公的托付？”
“说到底，原来你们都被曹操的八十万水陆大军给吓傻了。”周瑜冷冷一笑：“果真如此，那么今日召开这场会议根本就多余了。这些日子我虽在鄱阳训练水军，但对曹军虚实了如指掌。由于北京尚未完全平定，马超、韩遂仍不可小觑，所以这次曹操实际带来的军队，不过十五六万而已，所得荆州兵众，最多也不过八万人员，要这二十万大军是精兵倒也罢了，可是之前我已分析过，他们一来水土不服，二来彼此猜疑，犯了兵家大忌，人数虽众，亦不过纸做的老虎，不足为惧。”
他说着面向孙权，信心十足地朗声说。
“主公，这是击败曹操的大好机会啊。我有把握，只要与刘备联合，让我统领五万精兵进驻夏口，以长击短，以逸待劳，绝对可以大破曹军，管叫他们仓皇逃回北方，再不敢妄想江东。”
这时，始终操持沉默的黄盖突然开口。
“此事攸关江东存亡，你可不能妄言！”
周瑜昂首挺胸，傲然道。
“刘表虽精治水军，但我江东水军船舰经过改良，兵士训练有素，个个斗志高昂，绝不会输给他们。何况加上您与程公、兴霸（甘宁字兴霸）等猛将率领的精锐士卒，以及刘备麾下关羽、张飞、赵云的结合，还怕赢不了曹操老贼？”
程普听得热血沸腾，豪气干云。
“既然如此，我程某就陪公瑾赌这一把，杀他个片甲不留！”
鲁肃见状趁机起身，提高音量。
“我等愿在主公率领下，与曹操老贼决一死战。”
他的言论，立即得到黄盖等一班将领的大力支持，孙权于是起身激昂道。
“曹操老贼早就想取代汉家天下，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表和我孙权，才不敢轻举妄动。今日除我之外，袁绍等人俱已灭亡，如果连我也归降，岂不等于坐视汉室皇朝的灭亡？今日公瑾之言，正合我意，曹操亲率大军前来送死，这是上天对我们江东的眷顾，让我们有此良机歼灭他们。”
孙权越说越激动，突然拔出腰间配刀，猛力砍向面前的奏案，斩钉截铁地说。
“我与曹操老贼势不两立，诸位若再敢有归降言论，将与此案同。”
张昭等主降者，见大势已去，只得摇头叹息，颓然入座。
周瑜倒也不乘胜追击，反而放下高姿态，向他们一揖到地。
“日后面对强曹，还有许多需要子布、文表（秦松字文表）等人的协助，希望能不计前嫌，团结一致。”
张昭颇有风度地接受了眼前联刘抗曹的结果，只是心里仍有不甘，淡淡地说。
“届时若为曹军所败，我们可就成了江东的罪人。”
“我绝不会成为江东的罪人。请您安心让我放手一搏吧。”周瑜眼神充满坚毅。
“关于孔明———”鲁肃趁机趋前问。
“等会议结束，你们和我走一趟便是。”
在牢里，周瑜见到了从容不迫的诸葛亮，十分敬佩。
“孔明深处险境而仍如此镇定自若，真了不起。”
诸葛亮看一眼张昭，微笑道。
“我与张长史不过是一场误会。误会解开就没事了。”
“适前因为归降与否，对诸葛先生多有得罪，还请见谅。”张昭倒也敢作敢当。
诸葛亮闻言眼睛一亮，喜问：“如此说来，孙将军确定联刘抗曹了？”
“我们主公已任命公瑾为左督都，程公为右督都，率领众兵士与刘皇叔共同抗曹，我也被任命为赞军校尉，协助策划方略。”鲁肃点点头。
“我江东上下一心，决计与你们合作对抗曹军，因此要劳烦孔明代为引见刘皇叔，好共商大事。”周瑜微笑道。
刘备在樊口驻扎，日夜引颈盼望诸葛亮带回好消息，虽听说孙刘联合已经确定了，但还是传令士兵轮流守候江边，一见诸葛亮即刻回报。
这天，巡逻士兵发现一艘挂着孙权旗帜的大船正朝此而来，连忙飞快向刘备报告。刘备又惊又喜，吩咐开出一艘小船亲至江上迎接。
周瑜身着戎装，在鲁肃和诸葛亮的介绍下，终于见到刘备的真面目。
十四岁时，周瑜就从杜夔口中得知刘备其人，以后又不断听说，想不到二十年后，却相见于赤壁，来决定天下大势。
这一年，刘备四十八岁，征战半生，历尽艰险，但看上去却年轻许多。只有激情澎湃、前途光明的人，才会如此。他身高八尺，天庭饱满且极有光泽；双眉又长又浓，向上扬着；双耳垂得很低；眼睛里蕴藏着一种神采；嘴唇的轮廓很分明。只看着这五官，就是大富大贵之人。
刘备见了周瑜，先施一礼。周瑜急忙还礼。他对相术有几分研究，从刘备的脸上没发现一丝奸诈之相，只看到了忠厚谦让，还有一股英雄器量，令人肃然起敬。
他还听说，刘备投靠曹操时，曹操和他“出则同车，坐则同席”。他去投靠袁绍时，袁绍亲自到驻地外二百里迎接。然而，周瑜也未忘吕布之死和刘备对曹操、袁绍的背叛。由此可见，刘备将自己的野心埋藏极深，韬光养晦，深藏不露。
周瑜请刘备上座，十分尊敬。二人寒喧几句之后，就感觉到一种只有孙策才有的感染力。二人的相貌相差很远，言谈举止也大相径庭，却给人的感觉是热情、亲切和值得信赖。如果说孙策是一团烈火，那刘备就像一股春风，能把人心温暖。
大敌当前，首先要精诚团结。从刘备起兵到现在，已经二十多年了，他东奔西投，艰苦创业，历尽风险，无安身立命之地，妻子儿女多次命悬敌手，但他却能始终如一，不折不挠。这种精神实在令人钦佩。吕布见利忘义，接连诛杀两个义父，杀死他也无可厚非。曹操名为汉相，实为汉贼，刘备是汉室宗亲，反曹操也是舍小情而从大义。袁绍昏庸自负，成不了大事，刘备不跟随也情有可原，就像我不跟随袁术一样。
转入正题之后，刘备问：“曹操势大，江东共有多少水陆军抗强曹？”
周瑜举起右手比了个手势：“三万人左右。”
“这样恐怕少了些———”刘备闻言，显得有些失望。
“这些就很足够了，刘皇叔且看我周公瑾如何大破曹军。”周瑜淡淡一笑：“这滚滚的长江水，就是我们的百万雄兵。”
刘备仍半信半疑，转脸望向诸葛亮，只见他神情安定，朝自己微笑点头，于是再问。
“曹操随时都有可能渡江而来，都督可有破敌之计。”
“这个也请您放心，我已做好随时与曹军交锋的准备了。只是临战之前，我们两军要统一调度，相互配合。”
刘备闻言立即点头。
“那是当然，我二弟关羽的水军，就由都督节制，不听指挥者，军法论处。另外，我和大公子刘琦的陆军，也全归都督统领。”
周瑜见刘备如此干脆爽快，不禁称赞道。
“人称刘皇叔胸襟宽广，非常人可比，今日一见，果然如此，公瑾十分感激。”
“都督言重了，毕竟孙刘齐心协力，合为一体，方能战胜强曹。因此关于调兵遣将，还请都督千万不要有所顾忌。”刘备连忙摇手。
周瑜闻言，便不再客气。
“那好，就让关羽的水军驻扎在夏口和汉阳，另派几队步兵分别驻守鲁山与平靖、武胜、大胜三关，护卫应城和应山，不让曹军有任何可乘之机。”
刘备见周瑜安排得宜，顿时信心大增。
“都督对水陆之战都了然于胸，令人既敬佩且放心。”
“好。”周瑜松了口气：“皇叔所需粮草和辎重，请开一个清单，我会尽数送去。”
“多谢都督。”刘备大喜。
统一调度之事达成协议后，周瑜话锋一转。
“有件事恐怕还得劳烦皇叔帮忙。”
“都督莫要客气，有什么我帮得上忙的，但说无妨。”刘备十分豪爽。
周瑜沉吟道：“北方人不习水战，曹操的数十万大军，不足为江东所虑，只是荆州水军训练有素，船坚甲利，令我很不安。皇叔，你在荆州素有人望，刘琦又和你在一起，若能把这六万水军拉过来，那我们就胜券在握了。”
“我和军师也想过此事，只是现在，荆州的水军由蔡瑁掌管。蔡瑁和曹操两家的渊源极深，关系密切。曹操占据荆州，曾经到蔡家拜谒过蔡瑁的母亲。”
对于刘备的回应，周瑜似乎一点也不惊讶。
“这六万荆州水军是我的一块心病！据我所知，荆州水军中，有两个德高望重的将领，一个叫王威，一个叫刘寿，他们若是肯临阵倒戈，至少会有一半水军相随。我还知道，大公子刘琦待他们有恩。刘表临终时虽然授权蔡瑁节制水军，但蔡瑁只会玩弄权术，一不会治军，二不能打仗，许多水军将领都不服他。”
刘备听了，一阵心惊。
周瑜远在吴郡，却对荆州的上层机密了解得如此详细，真是匪夷所思。我的秘密，他知道多少呢？在此之前，我只留意曹操，忽略了江东的英雄人物。他们都是新崛起的一代人，如孙权、周瑜、鲁肃等人。长江后浪推前浪，难道他们真的要取代我们了？也包括曹操。
刘备心里想着，竟然忘记回答周瑜的话。
诸葛亮忙把话接过来：“数年前，王威和刘寿是受过大公子的恩惠，但自从蔡氏一族把持荆州之后，彼此就很少来往了，这件事，我会再和大公子商量，看是否有可能进行煽动。”
刘备离开时，周瑜亲自送上岸，再骑马相送数里。在刘备的一再坚持下，他才止步，似乎是依依不舍。
回来后，鲁肃问他：“刘备如何？”
“他从小不喜欢读书，才能韬略不如曹操和仲谋，才学更比不上，但他的英雄器量，却是他们比不上的。”
鲁肃沉默了一会儿，转移话题。
“如今孙刘两军管理调度一事已无问题，接下来，就等曹操发动攻击了。”
周瑜点点头：“当初刘备逃离樊城时，曾经想攻取江陵为立足之地。江陵乃荆州重镇，水陆皆宜，且有许多军器物资。但是，曹操亦有此远见，立即派大军攻占江陵，将兵力单薄的关羽等人驱逐出来。对曹操而言，只要占据江陵，一旦时机成熟，便可挥军沿江而下，直扑江东。”
鲁肃眉头一紧：“长江沿岸可供曹军登陆的地点很多，如此一来，就很难掌握他们确切的攻击处了。”
周瑜微笑着，示意鲁肃进入舱内，摊开地图。
“如果我的判断不差，曹操应该会选择江夏郡赤壁的陆口登陆发动攻击。多年前，我曾与伯符攻打沙羡的黄祖时，对那里的地理形势做过一番研究：陆口与柴桑要地最近，曹军若在陆口登陆，就能经过蒲圻、羊头山、阳新等地，直扑柴桑，既省时且省力。再则，赤壁对面是乌林镇，有广阔平坦的野地，可容纳曹操十余万陆军，而乌林镇与汉水、夏水相接，最适合水军驻扎，加上乌林镇邻近江陆，水陆畅通，援兵和补给十分便利。”
“此处似乎不好防守，公瑾可有良策？”鲁肃视线未离开地图，忧心忡忡。
“我已知会水军沿江而上，到赤壁扎营了。”周瑜从容道：“地图上看不出，其实赤壁那段江面狭窄，即使曹军不在赤壁登陆，我们也能阻击曹军，令其无法沿江而下。另外，从江陵沿江东下，有一条陆路叫华容道，与郝穴、虎穴等地相邻，其南就是大江，江以南有云梦泽，北则有数十个大小湖泊，湖间水道纵横，难以行军。此乃水陆之咽喉，万一曹操想出险棋，打此而过，也很麻烦，所以我暗中派公覆（黄盖字公覆）率领一支急行军，抢占此地，但是———”周瑜说着，微蹙双眉：“曹操精通兵法，加上征战多年，经验老到，我所想的，他大概也想到了，要抢占华容道，恐怕没那么简单。”
形势果然如周瑜所料，曹军先黄盖而至华容道。黄盖只好依当初周瑜所吩咐的，暂不与曹军交战，而是退回赤壁，等待周瑜率大军到来。